Il mal di schiena è un sintomo di un ampio gruppo di malattie e condizioni patologiche con manifestazioni simili e uno dei problemi più urgenti dell'assistenza sanitaria moderna, e il trattamento del mal di schiena è un compito difficile.
Sebbene il dolore possa verificarsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale, la localizzazione più comune è la parte bassa della schiena: secondo i ricercatori, la prevalenza del dolore lombare raggiunge il 76% tra la popolazione adulta.
Secondo le statistiche, entro 1 anno, circa l'80% delle persone lamenta almeno un attacco di dolore nella parte bassa della schiena e nei successivi 12 mesi il 75% di loro sperimenta una ricaduta della sindrome del dolore.
Tipi e manifestazioni della sindrome del dolore
A seconda del segmento della schiena interessato, la sindrome dolorosa si divide in dolore alla nuca, alla parte centrale della schiena (dolore toracico), alla parte bassa della schiena (dolore lombare) o alla coccidinia (dolore al coccige o all'osso sacro).
Secondo i risultati di uno studio che ha coinvolto 46mila volontari provenienti da diversi paesi europei, il dolore cronico in varie parti della colonna vertebrale è caratteristico del 24% della popolazione, nella regione lombare del 18% e il dolore al collo si verifica nell'8% della popolazione.
La durata del dolore è acuta - dura fino a 12 settimane, o cronica - più di 12 settimane.
Il dolore può essere sordo o lancinante, a volte si avverte una sensazione di bruciore e formicolio. I sintomi di alcune malattie si estendono anche alle braccia e alle mani, alle gambe o ai piedi, a seconda del livello di coinvolgimento della colonna vertebrale. Intorpidimento o debolezza degli arti superiori e inferiori sono un'altra opzione per accompagnare le manifestazioni del mal di schiena. In alcuni pazienti con sindrome del dolore spinale si osserva anche una limitazione nell'ampiezza di determinati movimenti o un aumento del dolore in determinate posizioni del corpo.
Mal di schiena: perché succede?
Durante l'esame non è sempre possibile determinare la causa diretta del mal di schiena, nel qual caso il dolore viene chiamato "non specifico" o "meccanico". La causa di questo dolore sono i cambiamenti patologici nel sistema muscolo-scheletrico, ma non si osservano danni alle radici nervose cervicali, toraciche, lombari e sacrali e malattie specifiche della colonna vertebrale: questo sottotipo di sindrome del dolore si verifica nel 98% dei pazienti. Il dolore secondario dovuto alla malattia di base rappresenta circa il 2% dei casi.
Il mal di schiena aspecifico ha le seguenti caratteristiche:
- tende a migliorare o peggiorare a seconda della posizione del corpo - ad esempio il paziente può sentirsi meglio stando seduto o sdraiato;
- il dolore spesso peggiora con il movimento;
- l'attacco può svilupparsi improvvisamente o aumentare gradualmente;
- A volte il mal di schiena è il risultato di una cattiva postura o di un sollevamento scomodo di qualcosa, ma spesso appare senza una ragione apparente;
- può essere causato da un infortunio minore, come una distorsione del legamento o del muscolo;
- può verificarsi dopo stress o superlavoro e di solito inizia a migliorare entro poche settimane.
Fattori di rischio per lo sviluppo di mal di schiena aspecifico:
- duro lavoro fisico;
- frequenti piegamenti e piegamenti del corpo;
- sollevare oggetti pesanti, soprattutto da una posizione errata;
- stile di vita sedentario;
- impatti industriali come vibrazioni;
- gravidanza;
- cambiamenti legati all’età nel sistema muscolo-scheletrico.
Il dolore acuto ha un significato fisiologico, poiché indica l'influenza acuta di un fattore sfavorevole.
Le cause più comuni di mal di schiena acuto sono:
- lesioni a varie strutture della colonna vertebrale;
- spondilolistesi: spostamento delle vertebre l'una rispetto all'altra;
- sciatica – infiammazione del nervo sciatico (il nervo più lungo e largo del corpo umano), che va dalla parte bassa della schiena fino ai piedi
- sindrome della cauda equina - compressione delle fibre nervose nella parte inferiore del canale spinale;
- nevralgia intercostale - causata dalla compressione o irritazione delle radici nervose dei nervi intercostali;
È importante ricordare che il dolore acuto segnala l'insorgenza di un disturbo, mentre il dolore cronico registra questo effetto patologico e ricorda un disturbo in via di sviluppo.
Le condizioni che possono causare mal di schiena cronico includono:
- spostamento o prolasso di un disco intervertebrale;
- malattie articolari autoimmuni come la spondilite anchilosante (gonfiore delle articolazioni della colonna vertebrale);
- radicolopatia: infiammazione e degenerazione dei nervi che vanno dal midollo spinale ai muscoli e alle articolazioni;
- artrite e artrosi delle articolazioni spinali di varia origine.
- processo infettivo (ad esempio meningite, tubercolosi);
- malattie degli organi interni (aneurisma dell'aorta addominale o patologia ginecologica);
- metastasi o alcuni tipi di cancro, come il mieloma multiplo, un sottotipo di cancro del midollo osseo.
Diagnosi della sindrome del mal di schiena
Per capire cosa fare in caso di forte mal di schiena, è consigliabile innanzitutto stabilirne la causa. Una diagnosi accurata è la chiave per un piano di trattamento ben sviluppato.
Dopo aver esaminato attentamente i reclami del paziente, l'anamnesi e la natura dei sintomi, il medico può prescrivere studi di imaging e test funzionali per confermare la diagnosi.
- Radiografia della colonna vertebrale utilizzato per rilevare malattie degenerative e fratture.
- Tomografia computerizzata fornisce immagini in sezione trasversale dettagliate della colonna vertebrale, mostrando anche i più sottili cambiamenti nelle ossa.
- Risonanza magnetica mostra sia le strutture tissutali che quelle ossee e viene utilizzato per identificare l'ernia o l'ernia del disco, i nervi schiacciati o il midollo spinale.
- Durante la conduzione mielogrammi Viene utilizzato uno speciale colorante biologico che viene iniettato nell'area attorno alla colonna vertebrale per visualizzare meglio il canale spinale e i dischi intervertebrali, nonché lo stato delle fibre nervose all'interno e attorno alla colonna vertebrale.
- Test elettrodiagnostici consente di valutare l'attività elettrica dei nervi degli arti superiori e inferiori.
- Scansione delle ossa con emissione di positroni rivela, prima di tutto, l'oncopatologia delle ossa.
- Densitometria - determinazione della densità ossea - mostrata per malattie e condizioni che portano ad una diminuzione della densità minerale ossea.
Metodi per combattere il mal di schiena
La complessa struttura del dolore in varie parti della schiena e gli stadi dei cambiamenti patologici impongono la necessità di una combinazione di trattamenti farmacologici e non farmacologici.
I principi della terapia per un paziente con mal di schiena cronico, basati sulla medicina basata sull’evidenza, implicano:
- spiegare al paziente le cause del dolore e, di regola, la sua origine benigna;
- garantire livelli sufficienti di attività fisica quotidiana;
- prescrivere trattamenti efficaci e sicuri, principalmente per alleviare il dolore;
- correzione della terapia se risulta inefficace dopo 1-3 mesi.
Trattamento non farmacologico per il mal di schiena
Nella maggior parte dei casi, un paziente con mal di schiena migliora entro 2-6 settimane. L'obiettivo principale del trattamento non specifico è ridurre le restrizioni di movimento, minimizzare le ricadute e, sebbene una buona forma fisica non possa prevenire tutti gli episodi dolorosi, facilita la risoluzione di questi episodi.
Lo sviluppo del corretto stereotipo motorio e la terapia fisica sono aree importanti della correzione non farmacologica del dolore.
In base alla durata, il trattamento non farmacologico del mal di schiena può essere suddiviso in tre fasi.
Fase I - fisioterapia passiva nel periodo acuto (6 settimane).
Fase II – esercizi attivi durante il periodo subacuto (6–12 settimane).
Fase III - effetti fisioterapici riabilitativi.
Il riposo a letto è prescritto in caso di mal di schiena acuto solo per un periodo di tempo limitato.
Varie attività fisiche e forme di medicina complementare e alternativa possono aiutare ad alleviare il dolore, come ad esempio:
- esercizi fisici non specifici come camminare quotidianamente, andare in bicicletta, nuotare. In caso di mal di schiena non complicato, si consiglia un'attività fisica regolare e uno stretching delicato per migliorare i risultati a lungo termine. Può anche essere raccomandata la terapia fisica per rafforzare i muscoli addominali e spinali;
- il massaggio terapeutico viene utilizzato per alleviare il dolore a breve termine, ma non porta a un miglioramento funzionale a lungo termine;
- l'uso dell'agopuntura, della terapia manuale e dei metodi di trazione spinale.
Trattamento farmacologico del dolore
I metodi più comuni di trattamento farmacologico per il mal di schiena sono:- Farmaci antinfiammatori non steroidei e miorilassanti.
- Iniezioni di ormoni steroidei nella cavità articolare o nello spazio epidurale della colonna vertebrale, che riducono l'infiammazione e il dolore alla schiena. Tuttavia, questo tipo di terapia non è destinato all’uso a lungo termine a causa degli effetti collaterali dei farmaci.
Quando viene utilizzato il trattamento chirurgico?
Mentre la stragrande maggioranza delle persone con dolore alla schiena o al collo guarisce nel tempo senza farmaci o trattamenti non chirurgici, alcuni pazienti possono richiedere la correzione chirurgica dei disturbi spinali. In generale, un paziente con dolore spinale può sottoporsi ad un intervento chirurgico se vengono soddisfatti i seguenti criteri:- il problema strutturale è stato diagnosticato e confermato mediante imaging (ad esempio, raggi X o risonanza magnetica);
- I trattamenti conservativi come la terapia fisica o i farmaci non sono riusciti a fornire un adeguato sollievo dal dolore;
- il mal di schiena è debilitante e impedisce di partecipare alle attività quotidiane o all'attività fisica;
- i sintomi influenzano negativamente la salute fisica o emotiva;
- ci sono ragioni oggettive, confermate da metodi diagnostici, per ritenere che la chirurgia spinale sarà vantaggiosa;
- si verifica un danno neurologico.
Prevenire il mal di schiena
Mantenere uno stile di vita sano è la chiave per prevenire il mal di schiena. L'eccesso di peso mette sotto stress la schiena, quindi è importante mantenere un peso sano. L’esercizio fisico regolare rafforza i muscoli addominali e della schiena. Il fumo accelera l'invecchiamento dei vasi sanguigni e di molti tessuti del corpo, contribuendo anche all'invecchiamento della colonna vertebrale, quindi smettere di usare prodotti contenenti tabacco è un altro passo verso una schiena sana. Una postura corretta, un’ergonomia sul posto di lavoro ed evitare uno stile di vita sedentario sono modi efficaci per prevenire il mal di schiena.